Linux es un Sistema Operativo. Es decir, Linux es el software necesario para que tu ordenador te permita utilizar programas como: editores de texto, juegos, navegadores de Internet, etc. Linux puede usarse mediante un interfaz gráfico al igual que Windows o Mac OS, pero también puede usarse mediante líneas de comandos como DOS. Linux no es el producto de una sola compañía, es el resultado de la contribución de un gran número de compañías y grupos de personas.
El nombre Linux surgió de la mezcla de Linus + Unix. Linus es el nombre del creador del Linux, Linus Torvalds. Y Unix, es el nombre de un sistema operativo de gran porte.El origen del Unix tiene conexión con el sistema operativo Multics, proyectado en la década de 1960.Linus Torvalds, cuando desarrolló el Linux, no tenía la intención de ganar dinero y sí de hacer un sistema para su uso personal, que cubriera sus necesidades. El estilo de desarrollo que fue adoptado fue el de ayuda colectiva. O sea, él coordina los esfuerzos colectivos de un grupo que trabaja para la mejora del sistema que creó. Miles de personas contribuyen gratuitamente con el desarrollo del Linux, simplemente por el placer de hacer un sistema operativo mejor.
Sistema multitarea: En Linux es posible ejecutar varios programas a la vez sin necesidad de tener que parar la ejecución de cada aplicación.
Sistema multiusuario: Varios usuarios pueden acceder a las aplicaciones y (recursos) del sistema Linux al mismo (tiempo).Y, por supuesto, cada uno de ellos puede ejecutar varios programas a la vez (multitarea).
Shell programables: Un Shell conecta las órdenes de un usuario con el Kernel de Linux (el núcleo del sistema), y al ser programables se puede modificar para adaptarlo a tus necesidades. Por ejemplo, es muy útil para realizar procesos en segundo plano.
Independencia de dispositivos: Linux admite cualquier tipo de dispositivo (módems, impresoras). Linux posee una gran adaptabilidad y no se encuentra limitado como otros sistemas operativos.
Comunicaciones: Linux es el sistema más flexible para poder conectarse a cualquier ordenador del mundo. Internet se creó y desarrollo dentro del mundo de Unix, y por lo tanto Linux tiene las mayores capacidades para navegar, ya que Unix y Linux son sistemas prácticamente idénticos.
Linux no sacrifica en ningún momento la creatividad, tal y como lo hacen algunas compañías informáticas. Linux es una ventana abierta por la que es posible huir hacia un mundo donde la verdadera informática puede ser disfrutada sin límites ni monopolios.